El problemilla de la nomenclatura
Sin
constituir una mala traducción, no puedo evitar hablar de este clásico: interesante
noticia de El País sobre el consumo
de qat, una hierba estimulante, en Yemen.
Atención
al nombre científico que se le atribuye: catha
edulis. Correcto: Catha edulis
¿Tan
importante es la mayúscula? Pues sí. La ciencia que trata de la clasificación
de los seres vivos es la taxonomía. Una de sus subdisciplinas es la
nomenclatura, cuyo objetivo es identificar a cada organismo con un nombre
característico; así se evitan, entre otras cosas, confusiones derivadas del nombre común que recibe
en cada región. Un ejemplo: la graja. ¿O es el grajo? ¿Es lo mismo o no? Pues
si las dos denominaciones se corresponden con la especie Corvus frugilegus, entonces sí. Para embrollar aún más las cosas,
en algunas regiones se le llama grajo al estornino (Sturnus unicolor), al cuervo (Corvus
corax), al mirlo (Turdus merula)…
Un lío, vamos.
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| Graja (Corvus frugilegus) |
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| Estornino (Sturnus unicolor) |
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| Cuervo (Corvus corax) |
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| Mirlo (Turdus merula) |
Es
por este afán de precisión por lo que la nomenclatura tiene unas reglas tan estrictas.
Volvamos a Catha edulis. Esto una
especie, de nombre común qat. Las denominaciones de las especies siempre constan de dos palabras: el
género (en mayúsculas) y el epíteto
específico. Podemos abreviar: C. edulis.
El género es un categoría taxonómica más amplia que la especie. Así, el género Catha incluye las especies C. edulis, C. acuminata, C. alaternifolia…
pero no la edulis, la acuminata, la alaternifolia, que son sólo los epítetos específicos, epítetos de
la especie pero no la especie en sí. Muchas especies comparten epítetos
específicos; por ejemplo, Mytilus edulis
que es nada menos que el mejillón. Si nos quedamos con “voy a probar unos edulis” no sabremos si nos vamos a pillar
un colocón de qat o si estamos de mariscada (por cierto, edulis significa “comestible”).
Pero
en el artículo sí han acertado en escribir la especie con cursiva, otra de las
reglas de la nomenclatura: los géneros y las especies deben escribirse con un “tipo
de letra” distinto al del resto del texto. Si escribimos a mano podemos
utilizar el subrayado.
Así
que, por mucho que nos duela, no somos los sapiens.
